二战期间，在日本偷袭珍珠港一役中蒙受奇耻大辱的美国，分别于1945年8月6日和9日向日本广岛和长崎投下了两枚原子弹，启开了人类历史上首次动用核武器的恶劣先河。然而，随着朝鲜与伊朗核事态的升级，人们对于世界爆发核战争的讨论开始加温，美国哈佛大学奥林战略研究所所长斯蒂芬·彼得·罗森最近在媒体撰文指出：发生核战争的危险增大了。
美国《外交》双月刊最近一期刊登了罗森这篇题为《扩散之后》的文章，文章说，核扩散再次成为美国国家安全议程的首要问题。核扩散之后的世界会是个什么样子呢？如果将来发生核扩散，形势之复杂可能会远远超出想象。在一个多极核世界，国际政治活动仍将继续，但是所处环境会充满恐惧和不确定因素，从而造成更严重的新危险。结果，美国和其他国家的许多军事计划、防务政策和国家安全学说可能都将过时，需要进行大幅修改。
威慑战略将失效
假设在今后十年内，伊朗设法获得了几枚粗制核武器；核武器可以在中东地区投射，还可以通过秘密手段投射到美国和欧洲。假设还有一种情况：出于担心或不甘落后，沙特阿拉伯和土耳其也自行研制出了核武器。在这个新世界，战略互动将如何进行？
冷战期间，核国家不多，这就意味着如果发生了核袭击，是哪个国家发动的袭击会一目了然。相关国家可以进行报复。这有助于威慑第一次打击。然而，在多个国家拥有核武器的中东地区，这种推理可能就不适用了。因为探测系统很难准确无误地测定携带核弹头的弹道导弹发射地点。
将来核扩散后，在常规战争中可能会出现核冲突，中东常规战争之频繁会更加令人担忧。假如发生了这种情况：该地区正在进行一场常规战，其间如果发射了一枚携带核弹头的弹道导弹，哪个国家的政府可以确定这是谁干的？
此外，围绕伊朗可能获得核武器问题，人们最大的担心之一是，德黑兰会把核武器送给一个恐怖组织，从而大大增加使用核武器的可能性。如果伊斯兰核国家的数量增加，核武器秘密转让给极端伊斯兰恐怖分子的可能性也会增加，光是由于以下原因就可以说明这一点：确定转让核武器的国家以便惩罚这个国家会变得更加困难。这就会让威慑战略失去效用。
触发核军备竞赛
中东的核国家不大可能表现出克制。伊朗和伊拉克会相互疑心重重，沙特和伊朗、土耳其和伊拉克等也会如此。还有以色列。由于相互提防，多极军备竞赛的传统条件应运而生：以色列武装起来，准备应对所有可能的敌人；各个伊斯兰国家武装起来，准备应对以色列和其他敌人。
历史证据表明，军备竞赛有时会加速战争，因为有关国家的政府开始认为，较之财力枯竭，冲突更为可取；或者认为他们可以通过战争暂时获得军事优势。由于核战争破坏性极大，有关国家很可能不愿使冲突升级。但是，激烈的军备竞赛仍会导致核武库的规模扩大，从而使防止意外使用或未经授权使用核武器的难度加大。
除了中东地区，其他地区可能也会出现核军备竞赛。在亚洲，许多国家之间存在严重的领土或政治纠纷，其中包括拥有核武器的五个国家(中国、印度、朝鲜、巴基斯坦和俄罗斯)。日本和台湾可能也会加入这个行列。这些国家和地区似乎还表现出了民族主义。如果美国不再充当现行秩序的保证人，亚洲很可能会“准备展开竞争”，包括核竞争。在那种情况下，这个地区造成的问题将类似于中东出现核武器带来的问题。
冷战期间，美国和苏联战略家不仅担心如何保护自己免遭核袭击，还担心如何保护盟国。如果核扩散继续下去，类似问题会不可避免地再次出现。例如，如果伊朗和科威特将来发生冲突，拥有核武器的德黑兰很可能会企图胁迫对手，同时把华盛顿的抗议和威胁当成虚张声势。
核战争危险增大
自1945年以来，核武器还没有使用过。如果再次使用核武器，那会带来严重冲击。不过，未来的一些核国家可能认为，动用这些武器符合自己的利益。例如，某个国家或组织可能想向世人表明，它愿意并能够违反国际体系最神圣的准则。如果使用核武器的不是一个小组织而是一个面目可憎的国家，而且这个国家企图以此搞恐怖活动，那将是当代版本的恐怖政策。
什么样的国家企图这样做呢？根据历史经验，可能是这样一种国家：公然拒绝现存国际秩序，试图恐吓他国。另外，国内冲突可能引起深仇大恨，有关方面会动用核武器。
然而，使用核武器最可信的情况是：一个核国家发现，自己正在输掉一场非核战争。这样一个国家面临的是或者接受即将来临的失败，或者大胆假定战事升级可以迅速结束战斗，而且不会遭到失败。可以相信，如果伊朗和伊拉克之间发生冲突，这种可怕的事情就有可能出现。
控制中东和亚洲的军备竞赛将是一件困难的事情。传统的军备控制似乎不大可能有用，不仅因为这些地区有关国家之间的相互猜疑根深蒂固，而且也因为拥有核武器的小国把自己的武器藏起来，并且夸大自己武器库的规模和效能，以吓阻对手袭击自己。因此，围绕认真的核查措施，有关方面将难以达成协议，而这反过来会导致达成比较广泛的有效协议更加困难。
简言之，如果核扩散持续下去，形势会更加复杂。随着冷战的结束，核战略问题近乎不复存在，因为超级大国发生核对抗的可能性减小。遗憾的是，这个问题现在要重新出现了。
