宜昌是世界两大水利水电工程葛洲坝工程和三峡工程所在地，拥有100多万农村人口和众多的水电工程技术人员。据统计，该市约有30万外出务工农民工和数以万计被派驻到全国甚至世界各地进行工程建设的职工。仅葛洲坝集团，在外地工作的职工超过两万人。
“守空房”正日渐成为社会问题，夫妻双方长期异地分居引发的夫妻关系问题、子女教育问题、老人赡养问题等日益突出。
一位名为“坐看枫林”的当地网民说：“作为一个葛洲坝人，为生活所迫，漂泊在外已近20载，仔细回忆才发现，父母已是白发苍苍，孩子已长大成人，夫妻难得一见时才发现已中年。不管得到的和失去的，恐怕都是人生中最珍贵的。”
宜昌市资深法律专家周华说，目前，中国内地的探亲制度还是上世纪五六十年代创立的，现在只有很少企业在施行。因此，他呼吁，加快建立带薪探亲制度，尤其是给予广大农民工带薪探亲的权利。周还表示：“这不仅是法律的尊严，更是社会的良知。”
据统计，2009年中国外出打工的农民工已超过2亿，其中三分之二的农民工处于夫妻长期分居状态。
