李兴华和潘苹经同事介绍认识，因为对文学的共同爱好走到了一起。但相处了一年多以后，潘苹觉得两人性格差异较大，便提出了分手。 1992年9月24日下午，李兴华打电话约潘到其宿舍面谈，并准备了一瓶容量约200毫升、浓度为90％以上的硫酸。当晚7时许，潘苹如约来到李兴华的宿舍。李又向潘提出继续保持恋爱关系的要求，遭到拒绝后，即趁潘苹不备，将一瓶浓硫酸全部泼到潘的面部等处，致使潘苹的面部、颈部、躯干、四肢等处被严重烧灼伤。其中，被烧灼伤2度的面积约占全身的13％；前额及左面颊烧灼伤为3度，左耳廓软组织坏死、萎缩。经法医鉴定，潘苹属重伤。
潘苹被硫酸烧灼后感到脸部剧痛，皮肤丝丝作响，眼睛又看不见，只得哀求李兴华救她，但李兴华不顾潘的死活，既不对潘采取急救措施，也不通知居住在同楼宿舍里的同事对潘进行抢救，而是关上房门跑到派出所去自首。李到派出所后仍不向民警讲明潘苹急需抢救，待民警等人用自行车把潘苹推到医院时已错过了急救的时机，她的伤势因此加重。
一审法院以故意伤害罪判处李兴华死刑，剥夺政治权利终身。宣判后，李兴华不服，提出上诉。李兴华在上诉中辩称，他不是预谋犯罪，也不是故意要毁坏潘苹的容貌，准备硫酸的目的是吓唬潘苹，浇硫酸后对潘苹采取过抢救措施，作案后能投案自首。在律师陶武平的要求下，潘苹在二审的法庭上摘下了自己的面罩，审判大厅顿时像炸开了锅。在全场震惊中，陶律师亮出了自己的观点：李的自首，完全是他在预谋犯罪时便设计好的一个结局，妄图用这样的做法来达到既伤害他人，又保全自己的目的。市高院最终维持原判，李兴华受到了应有的惩罚。
