“足球是巴西的象征，而选美则是我们委内瑞拉的象征。”曾经荣获“委内瑞拉小姐”和“环球小姐”的伊雷妮·赛斯这样自豪地说。
说到选美比赛，委内瑞拉人是靠它来充实业余生活的。该国拥有世界上名目最繁多的选美比赛。有国家、学校、社区和村庄级别的，有咖啡行业、制药行业、汽车行业、商品零售行业、服务行业等行业联合会举办的，有海军和汽车俱乐部组织的，甚至连女子监狱和养老院也有自己的选美比赛。更有意思的是，就连委内瑞拉儿童也投入到选美活动中——“委内瑞拉小模特”大赛；该赛事的参赛者均为4到9岁的儿童，在今年举行的比赛中，3项大奖被一位年仅5岁的女孩全部收入囊中。 在众多选美比赛中，“委内瑞拉小姐”选美大赛是级别最高的。每年9月上旬，委国都会有一段万人空巷的日子。这是因为一年一度的“委内瑞拉小姐”选美大赛正在上演，这是一件仅次于总统选举的重要事件。每到这时，无论是政府官员、企业职员，还是公共汽车和出租汽车的司机，不管多忙，都会放下手中工作，成群结队地聚集在电视机旁观看美女们“斗艳”。因为，电视上的某个美女也许就是他们的亲姐妹。
落选了，至少名气在
来自委内瑞拉苏克雷州的索菲亚今年21岁。她从四年前就开始准备竞争委内瑞拉小姐。尽管今年未能如愿，但她还是要为下届选美比赛继续努力，并表示“非冠军”不得。
虽然这位美女雄心勃勃，但她也知道“选美只是青春饭”的道理。面对记者所提出的，万一下次选美仍然没能如愿的问题，索菲亚很自信：“即便我的愿望无法实现，我也能通过选美找到一份不错的工作。”
为了证明自己不是在吹牛，索菲亚继续讲述着她的发展计划：“我并不担心我的前途。一次次的选美活动让更多人认识了我。现在已经有不少企业和广告商找到我，想与我签约。我想如果我没作成委内瑞拉小姐，我也会有个很好的归宿。”
像索菲亚一样怀揣梦想女孩的背后，是无数家庭给她们的力量。如果一个家庭出了位选美皇后，这个家庭将会得到很高的社会声望。
索菲亚说：“自从我参加了州里的选美比赛，我父母就成了许多人关注的对象。在街上许多人会指指点点，说他们就是那位选美小姐的父母。我父母还成了市长家的座上客。我觉得自己的功劳不校”
培养出一个选美小姐的代价是昂贵的。索菲亚的父母是苏克雷州数一数二的农场主。为了自己女儿能成为委内瑞拉的骄傲，索菲亚一家不仅出钱出力，还满处为她拉赞助。
整容、培训，一样都不能少
除了有钱，美女们还要经受身体上和心理上的各种训练。设在首都加拉加斯豪华住宅区的“委内瑞拉小姐培训学校”是未来选美皇后成名的必经之路。由于对学员的身材十分挑剔，这里的学员大都是委国的现任模特儿，只有少部分人能在公开招生时入选。
入选者从今以后便有权在教室里的蓝色塑料椅子上就座。在那儿，她们将培训9个月，每天都要在精心打扮后，从早上7点，就在四面镶有镜子的教室里，在镁光灯的灼烤下，练习身体姿势、行走、表情、微笑、睁眼、交谈等。然后，随时准备回答指导人员按照真正选美比赛而设计的各种古怪问题，例如“如果一碗牛肉面摆在你面前，你会选择先吃面还是先吃肉”等。
此外，为了达到良好的外形，她们必须进行严格的节食和体型训练。索菲亚说她的不少女性朋友为了选美都接受了整容手术，如在脸上注射蛋白质去除皱纹，用食盐溶液的软垫植入物隆胸、抽去臀部脂肪以减小臀围、通过矫正软骨组织美化鼻子。“整容大概需要多少钱？”记者问。“我烫一次头发就要花上几百美元。有些女孩往往会用打工一年挣来的钱，去做一次整容手术。”
选美产业催生另类经济发展
委内瑞拉是个靠美女吃饭的国家，选美产业已成为国民经济一个重要的支柱。
选美产业也带动了与选美相关的系列行业的发展。其中最为显著的就是整容业。为了参赛，不少身材欠佳的女孩们都大胆地去整容。来到委内瑞拉，有关瘦脸、垫鼻、垫胸、植皮、祛斑、抽脂等各类外科整容手术的广告充斥着委国内几乎所有的报纸、杂志、电视、广播等媒体。
做一个新鼻子需花5000美元，隆胸需要6000美元。据统计，该国18至21岁家境富有的少女中有60%整过容。虽然目前委国人均收入不太高，但为了选美梦，许多委国女子还是会节衣缩食攒钱做整容手术。因此，委内瑞拉一些银行瞅准机会在今年初推出了整容手术贷款服务项目，为暂时没钱做手术的人提供小额低息贷款。
