“我一直觉得中国很有趣”
2009年，在德国获得计算机科学博士学位的汤卫思开始思考自己的未来和人生规划，醉心科研、喜欢挑战的他把目光投向了中国。
“选择去国外做科研，不仅是因为我想继续提高我的学术能力，更重要的是我想成为一个成熟的人，获得超出个人经验的新经历和新观点。”汤卫思说，“在这方面，中国是一个理想的选择。我一直觉得中国很有趣，不同的文化和历史背景塑造了中德迥然不同的生活方式。此外，我还在合肥找到了自己心仪的科研团队。”
在成功申请到当时在中国科学技术大学任教的姚新教授团队的博士后名额后，汤卫思正式开启了异国他乡的学术之旅。到合肥之初，汤卫思心中多少有些忐忑。但仅仅六个月后，汤卫思就确定，他想留在合肥，甚至在此度过余生，尽管安徽省在德国并不为人熟知。
“我在中国工作了十多年，我必须说我非常喜欢这里。”汤卫思说，在他看来，中国和德国的教育系统和科研环境有差异，但两国都致力于创造公平的科研环境和更多优秀科研成果。
中国优秀的大学和杰出的学者也令汤卫思印象深刻。“中国的研究人员和科学家都非常努力，他们从不耽于缓慢舒适的生活，每天投入大量时间、有条理地推动研究。他们非常关心学生，监督他们的进步，并为其提供良好的建议。所有这些都需要时间和精力，我非常尊重这种职业道德。如果你想做科学，这里可能是世界上最令人兴奋的地方。”
德国教授汤卫思。(受访者供图)
在合肥13年，见证这座城市的发展与改善
汤卫思的研究方向是元启发式优化算法。2016年底，他加入合肥学院，担任该校人工智能与大数据学院应用优化研究所所长，在培养学生的同时，组建研究团队，致力于计算机智能算法、应用优化等相关研究工作。
在汤卫思看来，元启发式优化算法是为困难问题找到好的解决方案的艺术，是一个引人入胜的研究课题。“我的团队和我个人已经做出了大量不同的贡献，也取得了众多科研成果，涉及物流任务、算法基准测试、分布式计算系统的算法综合等方面的内容。”汤卫思介绍说。
同时，合肥这座产研深度融合的城市为他播种科研梦想提供了一片沃土。
“事实上，合肥是我所知道的最具创新性和活力的城市。我真的非常爱合肥。”汤卫思感慨道。“我在元启发式优化算法领域工作了18年，其中13年是在合肥。在这13年里，我见证了这座城市是如何以惊人的速度发展和改善的。”
在汤卫思看来，作为中国三大科研中心城市之一，合肥有领先的人工智能和高科技企业，有出色的高校集群，是科技创新的重要策源地和新兴产业的聚集地。
此外，当地政府对合肥在国际化、人才招聘和科研方面有强大的政策支持，比如正在打造的“科大硅谷”全球创新中心。
“这种创新型公司、优秀大学和快速经济增长的独特组合对高层次人才和公司具有极强的吸引力，也为做科研提供了一个非常好的平台。”汤卫思表示。“在这片沃土上，我们可以将科研创新成果和产业发展需求深度融合。我们的团队与不同的合作伙伴进行了多个应用研究项目。”
做中西科技交流“架桥人”
作为一名德国科学家，汤卫思的团队是否会和德国以及其他国家的科研人员有更多互动？是否也会在其中充当中国与西方国家科技交流的“架桥人”？
在汤卫思看来，在科学研究已经全球化的今天，各个国家的任何一项研究都是基于不同国家、不同学者的研究成果进行的。科研是属于全人类的，科研最重要的目的是促进全人类进步，因此加强国际交流合作具有重要意义。
具体到实践中，汤卫思的团队也正在做这方面的努力。“目前，我们正在推动中德在智能技术领域的教育合作。我们希望与德国伙伴大学开发一个新的联合本科生课程，让我们的学生可以向中国和德国的教授学习。”
此外，汤卫思的科研团队是一支国际化的团队。团队中既有许多拥有不同国家博士学位的科研人员，也有广泛的国际合作伙伴。“我们与法国、德国、伊朗、澳大利亚、荷兰和英国的研究人员交流研讨，并与其中一些合作伙伴完成了联合研究工作，在优秀的国际期刊上发表了研究成果。”2020年，汤卫思还获得了合肥市第三届外国专家“合肥友谊奖”。
