2004年3月11日,西班牙首都马德里的火车站遭到恐怖袭击,4列客车被炸毁,造成191人死亡,1500多人受伤。同年5月,布兰登·梅菲尔德在波特兰被捕,因为美国联邦调查局(FBI)对比从恐怖分子装炸药的包上提取的指纹后,认定指纹与梅菲尔德匹配。后来FBI承认这是一个错误。于是,梅菲尔德在被关押了两周后获释。
按照和解协议,美国司法部同意赔偿梅菲尔德200万美元,向他正式道歉,并销毁与他有关的窃听录音和监视录像。
梅菲尔德在29日举行的新闻发布会上说,他的家庭在这起冤案中受到的“痛苦、折磨和羞辱难以言表”。他说,他们的隐私权受到非法和无端侵犯。他的住所和办公室遭到秘密搜查,电话被窃听。他还受到监视和跟踪。美国政府向他施加了强大的压力,甚至以死刑相威胁。
梅菲尔德始终坚持认为,他之所以遭遇不幸,与他的特定宗教信仰有关,还因为他敢于直言不讳地批评布什政府的反恐政策。
美国司法部29日发表的声明说对错将梅菲尔德与这起恐怖袭击联系起来表示遗憾。FBI已经对指纹识别程序加以改进,以避免类似事情再次发生。但司法部认为FBI特工和本案检察官对梅菲尔德被抓错都没有责任。