“平时明知没有短信或来电，我也会时不时地翻出手机看一下。”南开大学学生的一份调查显示，73.2％的受访大学生手机用户认为自己出现了上述“症状”。调查者指出，“拇指文化”促成了大学生对手机的依赖心理。相比之下，性格外向者更容易产生“手机依赖”。
这份针对大学生的调查，是由南开大学周恩来政府管理学院的一个学生课题组完成的，他们的课题是“‘短信文化’对大学生心理及行为影响的问题研究”。研究人员选取了天津地区四所高校的大学本科生，用简单随机抽样的方法分别从每所学校选取男女生各50人，共发放调查问卷400份，回收有效问卷379份。
课题组对“手机依赖”的定义是：使用手机（短信息）作为其人际互动主要手段的群体，存在强烈的、持续的需求感和依赖感的心理和行为。
只要留心观察，“手机依赖”的表现随处可见：总把手机带在身边，否则就心烦意乱；当一段时间手机铃声不响，会感到不适应；总有“我的手机铃声响了”的幻觉，甚至经常把别人的手机铃声当作自己的；当手机无法连线网络、收不到信号时，会产生焦虑和无力感，脾气也变得暴躁起来；经常下意识寻找手机，不时掏出查看等等。
根据调查，大学生每月发送短信数量集中在200~500条之间，九成大学生月发送短信数量在100条以上，月发送短信500条以上的约占15％。月手机费用100元以上的占11.9％，50~100元的占36.9％，50元以下的占51.2％。
课题组认为，短信有着其他传播媒介无法替代的优势——价廉、快捷、简短、丰富、互动性和隐秘性强等特点，而这又恰好迎合了大学生对人际交往具有强烈需要的心理特征。
此前，曾有心理专家将手机依赖视为一种具有典型症状的心理疾病，将其命名为“手机依赖症”。还有学者认为，“手机依赖症”大多在性格比较孤僻、缺乏自信的人群出现。但 南开大学学生课题组却认为，“手机依赖”应该被视为一种社会现象而非心理疾病。这份调查还显示，那些性格外向、待人热情、好交际的大学生，对手机和短信的依赖程度反而更高，即对手机的依赖程度与其个人的社交能力成正比。
课题负责人、南开大学学生王琦解释说，调查发现，对手机的依赖程度与用户的交际适应性能力呈显著的正相关。交际能力强的人可以借助手机拓展和加强自己的人际网络；而对于交际能力差的人，手机则成为一道人际关系的屏障。被拓展的人际网络将带来流量更大的、频率更高的信息，使得交际能力强的手机使用者为了合理处理信息流，而更加依赖手机，形成正性的循环。
在课题组成员王今昭看来更值得关注的是，在高校中，手机尤其是短信的使用已然形成了一种独特的文化，有其相应的亚文化群体。
根据调查，近70％的受访者认为发送短信是一种很好的沟通方式，52.2％的大学生认为拥有手机后与外地朋友、同学联系更加频繁，15.1％选择否，32.5％选择“说不清楚”。这说明，短信作为方便快捷的沟通方式扩大了大学生的交往范围。
另据了解，此前的一份调查称，手机已成为大学生群体中最普遍的通讯工具，在一些高校的学生中，手机普及率已达到85％以上。
